Se ha puesto en marcha un ambicioso proyecto que tiene por meta la creación de tecnologías avanzadas de biocatálisis que permitan una conversión eficiente y económica de gas natural a combustibles líquidos para transporte.

Uno de los capítulos de este proyecto iniciado en Estados Unidos es el desarrollo de un método eficaz de convertir metano en butanol mediante microorganismos y luz solar. En esta tarea trabaja un grupo de científicos de los Laboratorios Nacionales de Sandía en Estados Unidos y otro de la empresa MOgene Green Chemicals.

El butanol se puede utilizar como combustible en un motor de combustión interna, y, junto con el etanol, ha sido considerado desde hace tiempo como uno de los mejores biocombustibles para automóviles y otros vehículos con motor de combustión interna.

Los organismos metanótrofos (que emplean el metano como fuente de carbono y energía) se caracterizan por metabolizar el metano.

El equipo de Blake Simmons se valdrá de microorganismos de esta clase, así como de otros muy distintos, para crear una especie de cadena de montaje química, en la cual los metanótrofos harán una parte del trabajo y los demás microorganismos otras.

Esto se traducirá en un proceso microbiano de producción, nutrido esencialmente por luz solar, en el cual la materia prima será el metano, principal componente del gas natural, y el producto final será butanol.

Fuente: noticiasdelaciencia.com

La multinacional alemana acaba de inaugurar su instalación “power-to-gas” de Falkenhagen. Situada al este del país, inyecta por primera vez hidrógeno en el sistema de gas natural a escala industrial, según informa E.On. Esta instalación utiliza energía eólica para hacer funcionar el equipo de electrólisis que transforma agua en hidrógeno; H2 que, a su vez, es inyectado en la red de distribución de gas de la región. El objetivo de esta iniciativa es reducir la necesidad de parar las turbinas eólicas cuando las redes eléctricas estén saturadas y aprovechar así en mayor medida esa energía renovable.

El hidrógeno inyectado queda mezclado así con el gas natural que lleva la red “y puede ser utilizado para una gran variedad de aplicaciones, incluyendo calefacción, procesos industriales, movilidad, y la generación de energía”. La unidad de Falkenhagen, que tiene una capacidad de dos megavatios, puede producir -informa E.On- 360 metros cúbicos de hidrógeno por hora. Según el director ejecutivo de E.On Alemania, Ingo Luge, “este proyecto hace de E.ON una de las primeras compañías en demostrar que los excedentes de energía pueden ser almacenados en los gasoductos para ayudar a equilibrar el suministro y la demanda energética; esta forma de almacenamiento de energía -añade Luge- está considerada como una tecnología estratégica para la transformación del sistema energético alemán, pues reducirá la necesidad de parar las turbinas eólicas cuando las redes eléctricas locales estén saturadas y nos permitirán aprovechar en mayor medida esta energía renovable”.

P2G
E.ON ha construido y opera la instalación P2G (“power-to-gas”) junto a su socio Swissgas AG, compañía que aportará algunas de las unidades de salida de hidrógeno. La multinacional alemana ha construido esta planta en la ciudad de Falkenhagen “por su localización inmejorable: la región ya cuenta con una gran capacidad instalada de energía eólica, con las infraestructuras necesarias de gas y electricidad y, además, E.ON dispone de un centro de control allí”. A la ceremonia de inauguración han asistido el ministro de Economía alemán, Philipp Rösles, el miembro del Parlamento Europeo Christian Ehler, el secretario de Estado en el Ministerio de Economía y Asuntos Europeos del Estado Fereral de Brandenburgo, Henning Heidemanns y alrededor de otros 200 invitados del mundo de la política, la industria y la ciencia. Según el comunicado difundido por E.On, este proyecto supone “un paso importante en la tecnología P2G de cara a implantarlo a gran escala”.

Fuente: energias-renovables.com

Investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ, centro mixto del CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia-UPV) han desarrollado un catalizador, altamente eficiente, para la producción de  a partir de agua y monóxido de carbono a temperatura ambiente.

El nuevo desarrollo emplea únicamente la energía de la luz solar. El trabajo ha sido publicado en la revista Energy & Environmental Science de la Royal Society of Chemistry de Reino Unido.

El hidrógeno ha sido propuesto como una de las alternativas al uso de combustibles fósiles y como sistema de almacenamiento de energías renovables. Actualmente, se produce industrialmente mediante el reformado con vapor a partir de hidrocarburos y, en particular, gas natural.

“Este proceso requiere de elevadas temperaturas para ejecutarse, ya que consiste en exponer al gas natural con vapor de agua a temperaturas en torno a los 350°C y a una presión determinada. Se produce entonces una reacción endotérmica llamada water gas shift y el resultado es la obtención de hidrógeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono”, explica el investigador del CSIC Avelino Corma.

Los investigadores han empleado nanopartículas de oro como fotocatalizadores para descomponer el agua en hidrógeno utilizando monóxido de carbono como reductor.“Este proceso fotocatalítico se puede realizar mediante luz solar y también utilizando luz solar simulada, así como la luz de un dispositivo LED centrado en el rango de los 450 nanómetros, lo que indica que la luz ultravioleta también promueve la reacción”, añade Hermenegildo García, catedrático de la UPV.

El impacto medioambiental de la producción de hidrógeno para su empleo como combustible depende de la fuente de energía para su obtención. “A diferencia de otros procesos industriales para producir hidrógeno mediante reacciones endotérmicas a altas temperaturas, nuestra técnica fotocatalítica mediante nanopartículas de oro se lleva a cabo a temperatura ambiente sin ningún otro requisito que la luz solar.

Otras técnicas basadas en el empleo de metales nobles se comportan de manera similar, pero con menor eficiencia tanto en el espectro ultravioleta como en la región visible de la luz. Si la energía necesaria para la obtención de hidrógeno proviene de fuentes renovables como la solar, podremos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, concluye Corma.

Fuente: hibridosyelectricos.com

El futuro del coche, cada vez más cerca Google quiere lanzar al mercado sus propios coches sin conductor. Hasta el momento, la compañía de Mountain View ha estado trabajando junto con otras compañías de automóviles para incorporar el software de autoconducción en determinados modelos de coches. Sin embargo, la compañía desea embarcarse más de lleno en el proyecto y diseñar sus propios vehículos.

Según publica el diario alemán «Frankfurter Allgemeine Zeitung»,Google tiene planes muy ambiciosos en el terreno automovilístico. La compañía de Mountain View se ve como un pionero en este campo y en 2017 podría lanzar coches con autocontrol. Uno de los fundadores de Google, Sergey Bin, declaró al diario alemán que Google no es propietaria de un automóvil y desea construir uno propio en vez de colaborar con otros fabricantes de coches.

Recientemente, el gigante de internet ha invertido 258 millones de dólares en la empresa de servicios de transporte Uber para compartir datos de sus servicios de transporte local con Google. Mientras eso pasa, la compañía ya ha empezado a presionar a los fabricantes de vehículos para que incluyan tecnologías de autoconducción y se pongan en marcha las leyes reguladoras para este sistema. Algunos fabricantes como la propietaria de Mercedes Benz, Daimler AG, ya quiere incluir los procesos de automatización en algunos modelos para permitir que en un atasco, por ejemplo, el coche pueda responder de manera autónoma.

Los coches del modelo Clase C de la marca, incluirán el próximo año un sistema por el que podrán aminorar o acelerar la marcha de forma autónoma en función de la velocidad del vehículo que le precede. El precio de estos sistemas es un problema para los fabricantes y los usuarios, pues, el gigante de internet ya dispone de una pequeña flota de coches con conducción autónoma asociada con la marca de automóviles Toyota con un coste de 150.000 dólares (alrededor de 112.000 euros) cada unidad. En su proceso para adaptar las nuevas tecnologías al vehículo, la firma alemana ha estado probando los beneficios del dispositivo de realidad aumentada Google Glass para incorporarlos como un navegador.

También el fabricante de automoción alemana Continental AG está cerca de alcanzar alianzas con Google e IBM para desarrollar sistemas de conducción autónomos para coches, según ha informado un periódico alemán. El caso es que Google tiene por delante una dura tarea para afrontar si quiere lanzar su propia gama de coches autónomos: por un lado, deberá reducir los costes de estos vehículos y de su fabricación, y por otro lado, solventar las leyes reguladoras para legalizar este tipo de conducción.

En abril de 2013, Apple y Volkswagen formaron una alianza para que el iPhone y el modelo de coche se pudieran conectar a través de una aplicación especialmente desarrollada. El coche se llamaría iBeetle y se lanzaría a principios de 2014. Este acuerdo se basaba en un proyecto que tenía en mente el cofundador de Apple, Steve Jobs, antes de morir: un coche inteligente que denominaría iCar. Sin embargo, esta idea llegó poco después de su fallecimiento. El iBeetle sería el primer modelo de la fábrica alemana con un nuevo soporte de desarrollo para el iPhone de Apple y que además integraría las funciones del dispositivo en el coche, a través de la aplicación «Volkswagen Car Net The Beetle».

La aplicación proporciona un menú principal con funciones comoSpotify, Entrenador, Reader, Fotos o Post, entre otras, que permitirán al conductor escuchar sus listas de música, leer los mensajes de Facebook o Twitter, hacer fotografías o enviar la ubicación a sus amigos en forma de postal. Aun así, el proyecto que tiene Google en mente se ve mucho más ambicioso que el iCar que lanzaría Apple con Volkswagen, pero habrá que ver qué es lo que las dos grandes empresas del momento fabricarán para el sector del automóvil.

Eso sí, aunque su tecnología estará a punto en cinco años, su introducción en el mercado será más tardía porque no existen leyes o pólizas de seguros para este tipo de coches. Lo que sí tienen claro desde Google es que la compañía no fabricará coches en sí sino que solo proporcionará la tecnología de autoconducción. Pero antes de que esta tecnología salga al mercado tiene que cumplir una serie de requisitos en cuanto a normas de circulación y de seguros.