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Usar microbios para convertir gas natural en combustibles líquidos para vehículos

Se ha puesto en marcha un ambicioso proyecto que tiene por meta la creación de tecnologías avanzadas de biocatálisis que permitan una conversión eficiente y económica de gas natural a combustibles líquidos para transporte.

Uno de los capítulos de este proyecto iniciado en Estados Unidos es el desarrollo de un método eficaz de convertir metano en butanol mediante microorganismos y luz solar. En esta tarea trabaja un grupo de científicos de los Laboratorios Nacionales de Sandía en Estados Unidos y otro de la empresa MOgene Green Chemicals.

El butanol se puede utilizar como combustible en un motor de combustión interna, y, junto con el etanol, ha sido considerado desde hace tiempo como uno de los mejores biocombustibles para automóviles y otros vehículos con motor de combustión interna.

Los organismos metanótrofos (que emplean el metano como fuente de carbono y energía) se caracterizan por metabolizar el metano.

El equipo de Blake Simmons se valdrá de microorganismos de esta clase, así como de otros muy distintos, para crear una especie de cadena de montaje química, en la cual los metanótrofos harán una parte del trabajo y los demás microorganismos otras.

Esto se traducirá en un proceso microbiano de producción, nutrido esencialmente por luz solar, en el cual la materia prima será el metano, principal componente del gas natural, y el producto final será butanol.

Fuente: noticiasdelaciencia.com

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Nymi utiliza los latidos como contraseñas

nymiNymi, un brazalete que utiliza los latidos del corazón como identificación en servicios y dispositivos.

La compañía Bionym, desarrolladora del dispositivo, pretende evitar la molestia de recordar dificultosas claves de los servicios que poseas y utiliza el ritmo cardíaco para acceder a ellas.
Esta pulsera mide el ritmo cardíaco para identificar al usuario en múltiples situaciones, pues afirman que transformar los latidos en contraseñas es más seguro que el reconocimiento facial y que el  de las huellas digitales. Nymi es capaz de utilizar el patrón de los latidos del corazón y almacenarlos, así si otra persona se pone el brazalete no tendrá el acceso a nuestros dispositivos.
Los desarrolladores afirmaron que Nymi es solo el comienzo, pues piensan utilizar esta tecnología en anillos. La compañía anuncio que este dispositivo tendrá el precio de 79 dólares para las primeras 25.000 personas, que lo adquieran desde su web. Luego el precio será de 99 dólares.
Además afirmó que los primeros dispositivos se entregarán en el  2014.

Fuente: scientiaetec
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E.ON ya está inyectando hidrógeno "a escala industrial" en la red alemana de gas natural

hidrogenoagasnaturalenfalkenhagenLa multinacional alemana acaba de inaugurar su instalación “power-to-gas” de Falkenhagen. Situada al este del país, inyecta por primera vez hidrógeno en el sistema de gas natural a escala industrial, según informa E.On. Esta instalación utiliza energía eólica para hacer funcionar el equipo de electrólisis que transforma agua en hidrógeno; H2 que, a su vez, es inyectado en la red de distribución de gas de la región. El objetivo de esta iniciativa es reducir la necesidad de parar las turbinas eólicas cuando las redes eléctricas estén saturadas y aprovechar así en mayor medida esa energía renovable.

El hidrógeno inyectado queda mezclado así con el gas natural que lleva la red “y puede ser utilizado para una gran variedad de aplicaciones, incluyendo calefacción, procesos industriales, movilidad, y la generación de energía”. La unidad de Falkenhagen, que tiene una capacidad de dos megavatios, puede producir -informa E.On- 360 metros cúbicos de hidrógeno por hora. Según el director ejecutivo de E.On Alemania, Ingo Luge, “este proyecto hace de E.ON una de las primeras compañías en demostrar que los excedentes de energía pueden ser almacenados en los gasoductos para ayudar a equilibrar el suministro y la demanda energética; esta forma de almacenamiento de energía -añade Luge- está considerada como una tecnología estratégica para la transformación del sistema energético alemán, pues reducirá la necesidad de parar las turbinas eólicas cuando las redes eléctricas locales estén saturadas y nos permitirán aprovechar en mayor medida esta energía renovable”.

P2G
E.ON ha construido y opera la instalación P2G (“power-to-gas”) junto a su socio Swissgas AG, compañía que aportará algunas de las unidades de salida de hidrógeno. La multinacional alemana ha construido esta planta en la ciudad de Falkenhagen “por su localización inmejorable: la región ya cuenta con una gran capacidad instalada de energía eólica, con las infraestructuras necesarias de gas y electricidad y, además, E.ON dispone de un centro de control allí”. A la ceremonia de inauguración han asistido el ministro de Economía alemán, Philipp Rösles, el miembro del Parlamento Europeo Christian Ehler, el secretario de Estado en el Ministerio de Economía y Asuntos Europeos del Estado Fereral de Brandenburgo, Henning Heidemanns y alrededor de otros 200 invitados del mundo de la política, la industria y la ciencia. Según el comunicado difundido por E.On, este proyecto supone “un paso importante en la tecnología P2G de cara a implantarlo a gran escala”.

Fuente: energias-renovables.com

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” Fuego de hielo”, una nueva fuente de energía en el Ártico

hidrato-de-metano-nueva-energia-prudhoe-bay-alaska-conocophilipsEn el fondo del Ártico, una nueva fuente de energía.

Científicos en Japón y Estados Unidos afirman que están avanzando en la exploración de una nueva fuente de energía: el hidrato de metano, una forma cristalina de gas natural encontrada en una capa subterránea congelada del Ártico y en el fondo de los océanos.

A temperatura ambiente, el cristal emite un calor intenso, por lo que se conoce como “fuego de hielo”, y convierte los estimados 19.800 billones (millones de millones) de metros cúbicos de la sustancia repartida por el mundo en una fuente de combustible potencialmente importante, que contendría más energía que la combinación de todo el petróleo y gas descubiertos previamente, según investigadores del Servicio Geológico de EE.UU.

Se calcula que la producción comercial de hidrato de metano lleve al menos una década, si es que llega a producirse. Se están probando distintas tecnologías para recolectar el gas, pero hasta ahora no se ha perfeccionado ninguna técnica en particular y sigue siendo extremadamente costoso.

Pero la creciente demanda de energía en Asia, que está impulsando gigantescos proyectos para licuar gas natural en Australia, Canadá y África, también está apuntalando los esfuerzos para excavar las masas congeladas de hidrato de metano mezclado en la profundidad con el sedimento del fondo del océano.

La mayor preocupación es que el sedimento que contiene hidrato de metano es inherentemente inestable, lo que significa que un accidente de perforación podría causar un deslizamiento por el cual grandes cantidades de metano —un potente gas de efecto invernadero— saldrían a través del océano hacia la atmósfera.

Las empresas de petróleo y gas que establecen plataformas de perforación en aguas profundas suelen tratar de evitar las aglomeraciones de hidrato de metano, indicó Richard Charter, miembro del grupoOcean Foundation.

Sin embargo, el gobierno de Japón —donde los costos del gas natural actualmente ascienden a US$16 por millón de BTU, cuatro veces más caro que en EE.UU.— prometió facilitar el acceso al hidrato de metano para 2023 luego de una exitosa prueba de perforación en marzo.

En el experimento auspiciado por el gobierno cerca de la costa sur de la isla principal de Japón, Honshu, una plataforma perforó a más de 600 metros de profundidad del lecho marino.

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Equipos especiales redujeron la presión alrededor de los cristales de hidrato de metano, disolviéndolos en gas y agua, y luego bombearon casi 119.000 metros cúbicos de gas hacia la superficie. Aunque no fue una captura muy abundante, fue suficiente para convencer a los investigadores japoneses de que se podía extraer más gas natural.

Si Japón logra cumplir su propósito de producir gas natural de forma económica a partir de los depósitos de hidrato de metano cerca de sus costas, podría experimentar un boom de gas natural como el que protagonizan EE.UU. y Canadá con el gas de esquisto, señaló Surya Rajan, analista de IHS CERA.

Un desarrollo exitoso del hidrato de metano podría perjudicar megaproyectos de gas natural licuado como Gorgon, en Australia, una iniciativa de US$50.000 millones encabezado por Chevron Corp., señalan expertos.

“Eso haría que me lo pensara dos veces antes de invertir miles de millones de dólares en una terminal e exportación de gas natural licuado”, dijo Christopher Knittel, profesor de economía energética en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

No todos los observadores creen que los costos puedan bajar lo suficiente para que el hidrato de metano sea viable. Pero muchos países, en particular en Asia, están dispuestos a intentarlo.

China planea ser anfitriona de una conferencia internacional sobre hidrato de metano en 2014.

India contempla desarrollar las grandes cantidades de hidrato de metano descubiertas cerca de su costa en el Océano Índico en 2006, según el Servicio Geológico de EE.UU., un brazo del Departamento del Interior de EE.UU. que lleva a cabo investigaciones científicas.

En EE.UU., científicos exploraron el norte del Golfo de México en mayo para mapear parte de los 189 billones metros cúbicos de masas de hidrato de metano que se cree yacen bajo el lecho marino.

Los lugares más idóneos para extraer hidrato de metano están cerca de la zona de transición entre la plataforma continental y el océano profundo, áreas a las que es difícil acceder desde el nivel del mar.

Los productores también deben ser cuidadosos a la hora de manipular cúmulos frágiles de hidrato de metano para asegurarse de que los cristales cercanos no se rompan prematuramente y envíen gases de efecto invernadero a la superficie.

El costo de desarrollar esta nueva fuente de energía sigue siendo alto. Las estimaciones se ubican entre US$30 y US$60 por millón de BTU. Pero países como Japón, Corea del Sur, India y Taiwán importan gas “a altos precios y de esta forma podría resultarles económico producir sus propios recursos”, indicó George Hirasaki, un profesor de la Universidad Rice en Houston.

Fuente: enpositivo.com

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Cientificos españoles producen hidrógeno mediante luz solar

2013072221084128414Investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ, centro mixto del CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia-UPV) han desarrollado un catalizador, altamente eficiente, para la producción de  a partir de agua y monóxido de carbono a temperatura ambiente.

El nuevo desarrollo emplea únicamente la energía de la luz solar. El trabajo ha sido publicado en la revista Energy & Environmental Science de la Royal Society of Chemistry de Reino Unido.

El hidrógeno ha sido propuesto como una de las alternativas al uso de combustibles fósiles y como sistema de almacenamiento de energías renovables. Actualmente, se produce industrialmente mediante el reformado con vapor a partir de hidrocarburos y, en particular, gas natural.

“Este proceso requiere de elevadas temperaturas para ejecutarse, ya que consiste en exponer al gas natural con vapor de agua a temperaturas en torno a los 350°C y a una presión determinada. Se produce entonces una reacción endotérmica llamada water gas shift y el resultado es la obtención de hidrógeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono”, explica el investigador del CSIC Avelino Corma.

Los investigadores han empleado nanopartículas de oro como fotocatalizadores para descomponer el agua en hidrógeno utilizando monóxido de carbono como reductor.“Este proceso fotocatalítico se puede realizar mediante luz solar y también utilizando luz solar simulada, así como la luz de un dispositivo LED centrado en el rango de los 450 nanómetros, lo que indica que la luz ultravioleta también promueve la reacción”, añade Hermenegildo García, catedrático de la UPV.

El impacto medioambiental de la producción de hidrógeno para su empleo como combustible depende de la fuente de energía para su obtención. “A diferencia de otros procesos industriales para producir hidrógeno mediante reacciones endotérmicas a altas temperaturas, nuestra técnica fotocatalítica mediante nanopartículas de oro se lleva a cabo a temperatura ambiente sin ningún otro requisito que la luz solar.

Otras técnicas basadas en el empleo de metales nobles se comportan de manera similar, pero con menor eficiencia tanto en el espectro ultravioleta como en la región visible de la luz. Si la energía necesaria para la obtención de hidrógeno proviene de fuentes renovables como la solar, podremos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, concluye Corma.

Fuente: hibridosyelectricos.com

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Investigan fabricar butanol a partir de biomasa

biomasschipsEl butanol es un combustible que tiene cerca de un 30 por ciento más de energía que una misma cantidad de un biocombustible convencional como el etanol. Un proyecto de investigación sobre la mejora de la producción de butanol a partir de biomasa agrícola y de madera ha sido puesto en marcha por un profesor asistente en la Facultad de Ciencias Forestales y Fauna Silvestre de la Universidad de Auburn, en el estado de Alabama.

“El butanol es uno de los biocombustibles avanzados más prometedores, perseguido por la industria para la próxima generación de combustibles alternativos”, ha declarado el profesor Maobing Tu, quien cree que su estudio será un paso importante hacia la producción de butanol económicamente viable en todos los ámbitos, además de proporcionar nuevos conocimientos sobre el diseño y fabricación de estas tecnologías. “Sin embargo, la producción rentable de butanol a partir de biomasa lignocelulósica es todavía un reto”, agregó.

La investigación ha sido apoyada por un período de cinco años con más de 400 mil dólares por el premio Career.

Tanto el etanol como el butanol pueden derivar de la misma biomasa, pero, aunque el butanol tiene mayores coincidencias con la gasolina que el etanol, su producción también libera toxinas licuadas y es más difícil de producir en general.

A diferencia del etanol, el butanol puede ser utilizado en vehículos directamente, sin mezclar o alterar el vehículo. Además, dado que el etanol puede absorber el agua, oxida  los tubos, lo que transforma su transporte en un desafío.

Fuente: energias-renovables.com

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Google y el coche autónomo: el plan ambicioso para avanzar hacia el futuro

auto-googleEl futuro del coche, cada vez más cerca Google quiere lanzar al mercado sus propios coches sin conductor. Hasta el momento, la compañía de Mountain View ha estado trabajando junto con otras compañías de automóviles para incorporar el software de autoconducción en determinados modelos de coches. Sin embargo, la compañía desea embarcarse más de lleno en el proyecto y diseñar sus propios vehículos.

Según publica el diario alemán «Frankfurter Allgemeine Zeitung»,Google tiene planes muy ambiciosos en el terreno automovilístico. La compañía de Mountain View se ve como un pionero en este campo y en 2017 podría lanzar coches con autocontrol. Uno de los fundadores de Google, Sergey Bin, declaró al diario alemán que Google no es propietaria de un automóvil y desea construir uno propio en vez de colaborar con otros fabricantes de coches.

Recientemente, el gigante de internet ha invertido 258 millones de dólares en la empresa de servicios de transporte Uber para compartir datos de sus servicios de transporte local con Google. Mientras eso pasa, la compañía ya ha empezado a presionar a los fabricantes de vehículos para que incluyan tecnologías de autoconducción y se pongan en marcha las leyes reguladoras para este sistema. Algunos fabricantes como la propietaria de Mercedes Benz, Daimler AG, ya quiere incluir los procesos de automatización en algunos modelos para permitir que en un atasco, por ejemplo, el coche pueda responder de manera autónoma.

Los coches del modelo Clase C de la marca, incluirán el próximo año un sistema por el que podrán aminorar o acelerar la marcha de forma autónoma en función de la velocidad del vehículo que le precede. El precio de estos sistemas es un problema para los fabricantes y los usuarios, pues, el gigante de internet ya dispone de una pequeña flota de coches con conducción autónoma asociada con la marca de automóviles Toyota con un coste de 150.000 dólares (alrededor de 112.000 euros) cada unidad. En su proceso para adaptar las nuevas tecnologías al vehículo, la firma alemana ha estado probando los beneficios del dispositivo de realidad aumentada Google Glass para incorporarlos como un navegador.

También el fabricante de automoción alemana Continental AG está cerca de alcanzar alianzas con Google e IBM para desarrollar sistemas de conducción autónomos para coches, según ha informado un periódico alemán. El caso es que Google tiene por delante una dura tarea para afrontar si quiere lanzar su propia gama de coches autónomos: por un lado, deberá reducir los costes de estos vehículos y de su fabricación, y por otro lado, solventar las leyes reguladoras para legalizar este tipo de conducción.

En abril de 2013, Apple y Volkswagen formaron una alianza para que el iPhone y el modelo de coche se pudieran conectar a través de una aplicación especialmente desarrollada. El coche se llamaría iBeetle y se lanzaría a principios de 2014. Este acuerdo se basaba en un proyecto que tenía en mente el cofundador de Apple, Steve Jobs, antes de morir: un coche inteligente que denominaría iCar. Sin embargo, esta idea llegó poco después de su fallecimiento. El iBeetle sería el primer modelo de la fábrica alemana con un nuevo soporte de desarrollo para el iPhone de Apple y que además integraría las funciones del dispositivo en el coche, a través de la aplicación «Volkswagen Car Net The Beetle».

La aplicación proporciona un menú principal con funciones comoSpotify, Entrenador, Reader, Fotos o Post, entre otras, que permitirán al conductor escuchar sus listas de música, leer los mensajes de Facebook o Twitter, hacer fotografías o enviar la ubicación a sus amigos en forma de postal. Aun así, el proyecto que tiene Google en mente se ve mucho más ambicioso que el iCar que lanzaría Apple con Volkswagen, pero habrá que ver qué es lo que las dos grandes empresas del momento fabricarán para el sector del automóvil.

Eso sí, aunque su tecnología estará a punto en cinco años, su introducción en el mercado será más tardía porque no existen leyes o pólizas de seguros para este tipo de coches. Lo que sí tienen claro desde Google es que la compañía no fabricará coches en sí sino que solo proporcionará la tecnología de autoconducción. Pero antes de que esta tecnología salga al mercado tiene que cumplir una serie de requisitos en cuanto a normas de circulación y de seguros.

Ventajas del coche autónomo

1.- Los coches autónomos podrían encontrar el camino más rápido para ir de un lugar a otro.
2.- Redución del consumo de carburante gracias a técnicas para mejorar el tráfico.
3.- Reducción de accidentes gracias a la seguridad que aportan los sistemas autónomos incrementan respecto a los humanos como, por ejemplo, la ampliación y mantenimiento de la distancia de seguridad entre vehículos. También evitaría que los ocupantes del vehículo se entretengan en las tareas de conducción y navegación.
4.- Reducción de la cantidad de espacio requerido para el aparcamiento de vehículos, ya que, entre otras cosas, se podrían aparcar más cerca.
Fuente: abc.es
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Nanohilos de plata para mejorar las pantallas móviles

nano-hilosInvestigadores de ITMA Materials Technology han desarrollado una naoestructura capaz revolucionar las pantallas de los móviles, haciéndolas más transparentes y más eficientes en su consumo de energía.
Esta nanoestructura de plata, desarrollada por los científicos de ITMA, compuesta por nanoanillos, según José Andrés investigador de la fundación, surgieron por casualidad. “Estaba observando en el microscopio electrónico una muestra de los últimos nanohilos que habíamos fabricado cuando vi allí en medio un anillo”, narra José.
“Al tener esta estructura cerrada, se asegura la conductividad eléctrica sin necesidad de que haya ningún otro hilo, porque el perímetro ya es conductor eléctrico y además la transparencia está asegurada”,  sostiene el investigador.
En la actualidad los dispositivos cuentan con materiales conductores a base de estaño e indio, pero el proceso de fabricación, según el investigador, es muy costoso, además el indio es muy escaso y no se puede utilizar este material para desarrollar equipos flexibles.
Estos nanohilos tienen 150 micras de largo y un grosor de 40 a 250 nanómetros, y se podrían utilizar para aumentar la eficacia de las células fotovoltaicas.  “Aplicamos los nanohilos en una suspensión, igual que si fuera una pintura, por lo que no sería necesario alterar las células solares”,  afirma José. También sostuvo que otro aspecto de esta investigación es utilizar la asociación de este nuevo conductorcon el grafeno, esperando mejorar la eficacia de ambos.
Fuente: scientiaetec
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Mycestro, un ratón dedo

mycestroControlar los aparatos utilizando gestos va teniendo mayor aceptación en el consumido, así comienzan a adquirir aditamentos que los vaya alejando de las clásicas rutinas al momento de interactuar con su ordenador.
Nuevos dispositivos como Myo o DexType, se vienen popularizando en los usuarios, pero si ya tenemos el control, mediante gestos,  de objetos y teclados por qué no manipular, de esta forma el ratón.
Es pensando en ello que se desarrolló Mycestro, un ratón dedo que funciona en el espacio 3D. Cuenta con un sistema de seguimiento del movimiento,  el cual se activa mediante un panel sensible al tacto. Para activar Mycestro solo tienes que tocar el pulgar.
Este dispositivo es compatible con Bluetooth 4.0 y se puede recargar mediante micro USB, también viene con un adaptador de Bluetooth. Además es compatible con Windows, Mac y Linux.

Fuente: scientiaetec

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Crean una pantalla táctil que reconoce las huellas dactilares de los usuarios

5721860-8530963La primera pantalla táctil que reconoce huellas dactilares podría marcar el comienzo de una nueva manera de interactuar de manera segura con ordenadores en lugares públicos.

Uno de sus creadores, Cristiano Holz del Instituto Hasso Plattner de Potsdam, Alemania, explica en declaraciones recogidas porNewScientist que, hasta ahora, “los pantallas no podían escanear huellas dactilares y los sensores para huellas dactilares no podían proyectar imágenes. Lo que hemos inventado une ambas capacidades. Algo que hasta ahora no se había hecho”.

En la web del dispositivo, bautizado como FibeRio se explica que éste identifica a los usuarios a partir de sus huellas digitales en cada interacción, de manera discreta y segura. Así, verifica que están autorizados para llevar a cabo las actividades que deseen con el dispositivo, como aprobar el pago de facturas.

Características técnicas

La clave para que FibeRio permita proyectar una imagen y, al mismo tiempo, registre huellas dactilares radica en el material de su pantalla, que es una placa de fibra óptica‎.

Esta placa difunde la luz en la trasmisión, lo que permite que funcione como superficie de proyección. Al mismo tiempo, refleja la luz especularmente, lo que produce el contraste necesario para la detección de las huellas dactilares.

FibeRio cuenta además con una cámara de alta resolución, un proyector y un iluminador; y puede detectar objetos flotando, como las manos, así como objetos tangibles mediante el reconocimiento de marcadores de referencia.

Cómo funciona

Cuando un usuario toca la pantalla, la placa de fibra óptica revela sus huellas: en la pantalla aparecen en oscuro los bordes de los surcos de éstas, mientras que los “valles” aparecen brillantes. Utilizando datos biométricos, el dispositivo identifica a los usuarios a partir de ese “rastro” único de sus dedos, sin que éstos tengan que hacer absolutamente nada.

Un ejemplo de uso de FibeRio: Un director de banco y uno de sus empleados tienen que aprobar unas facturas que están siendo proyectadas en la pantalla del aparato.

Cuando el empleado se encuentra con una factura cuya cantidad supera su capacidad límite de pago, FibeRio –que ha reconocido al empleado por sus huellas dactilares- deniega el pago. El director –que sí está autorizado para hacer cualquier abono- puede finalizar en ese momento la transacción, presionando el mismo botón.

Fuente: tendencias21.net